Ensihuolto on auttamista, tukemista ja avustamista käytännön tasolla. Ensihuolto pyrkii huolehtimaan ihmisten perustarpeista ja tukee heidän selviytymistään erilaisissa onnettomuus- ja erityistilanteissa. Apua tarvitaan mm. tulipaloissa, kadonneiden etsinnöissä ja suuronnettomuuksissa.

Onnettomuuksissa ensihuollon vapaaehtoiset auttavat esimerkiksi järjestämällä pelastuneille hätämajoituksen ja hankkimalla heille vaatteita. He voivat huolehtia autettavien ja auttajien muonituksesta. Vapaaehtoiset antavat myös ensiapua sekä neuvovat ja tukevat käytännön asioissa. Heitä tarvitaan myös henkisenä tukena: olemaan läsnä ja kuuntelemaan.

Kaikilla on olemassa taitoja ja osaamista, joista on ensihuoltotoiminnassa hyötyä. Nämä taidot saadaan ensihuoltotoiminnan vahvuudeksi koulutusten ja käytännön harjoitusten kautta, joissa saadaan valmius toimia hälytystilanteissa. Hyödyllisiä taitoja ja rohkeutta toimia saa ensihuollon peruskurssilta.

Ensihuolto on organisoitua vapaaehtoistoimintaa ja se tukee ja täydentää viranomaisten valmiutta.

Kuva: Eero Pykäläinen

Vuodesta 2010 kevääseen 2011 toimi keskustoimikunnan nimeämä Ensihuoltotyöryhmä, jonka tehtävänä oli määritellä ensihuollon sisältö ja ensihuoltoon kuuluvat tehtävät, toimijat sekä mahdolliset sidosryhmät sekä tarkastella ensihuoltokoulutuksen tarpeita ja kirjata kehittämistarpeet. Työryhmä tuotti työn tuloksena loppuraportin, joka on kokonaisuudessaan liitteenä. Raportissa esitellään mm. keskustoimikunnan hyväksymä Vapepan ensihuollon virallinen määritelmä.